Die Entwicklung des Ascona A, intern Projekt 1450 genannt, wurde ursprünglich als potenzieller Nachfolger des Opel Kadett begonnen. Opel entschied sich während des Entwicklungsprozesses jedoch, das Modell als neue, eigenständige Baureihe im mittleren Segment zu positionieren, um mit Wettbewerbern wie dem Ford Taunus konkurrieren zu können. Der GM-Chefdesigner Charles „Chuck“ Jordan entwarf das Design, das durch klare, geradlinige Linien geprägt war. Der Ascona A hatte die gleiche technische Grundlage und viele Bauteile gemeinsam mit dem zeitgleich eingeführten Opel Manta-A-Coupé.